변양호 VIG파트너스 고문이 신한금융지주 사외이사 자리에서 물러나겠다는 의사를 밝혔다. 잔여 임기를 2개월 남겨둔 상황에서 사퇴를 선택한 배경으로는 사외이사의 경영진 감시 및 견제 역할에 대한 한계 등이 거론된다.

13일 금융권에 따르면 변양호 고문은 전날인 12일 신한지주 경영진 및 이사회에 이 같은 의사를 밝혔고, 현재 사임 과정을 밟고 있다. 이와 관련, 신한금융 관계자는 "현재 사실관계를 확인 중"이라고 말했다.

변 고문은 지난 2019년부터 4년간 신한지주 사외이사를 맡아왔다. 현재 신한지주 이사회는 이윤재 전 대통령 재정경제비서관, 성재호 성균관대 법학전문대학원 교수, 허용학 홍콩 퍼스트브리지 스트래터지(First Bridge Strategy Ltd) 대표 등으로 구성돼있다.

임기가 남은 상황에서 갑작스레 사임 의사를 밝힌 배경으로는 사외이사 역할의 한계에 대한 막막함 등이 작용한 것으로 알려졌다. 신한지주 이사회 내 사외이사진의 내부견제 기능이 크게 부진했다고 느꼈다는 것이다. 

구체적으로는 2020년 신한지주 대규모 유상증자 이후 증자 대금이 제대로 그룹의 성장에 쓰이지 않은 점, 그리고 이후 지난해 증자 당시보다 더 높은 가격에 자사주를 취득해 소각하는 과정에서 이사회가 거수기 역할에 그친 점 등이 언급된다. 

실제로 변 이사는 지난해 3월 신한지주 자사주 취득ㆍ소각 의결건에 대해 "자사주 취득에 대해 반대하는 것은 아니나, 자사주 취득 정책에 대한 접근방법 및 소통방식에 대한 보다 적극적인 이사회의 논의가 필요하다"며 유일하게 반대의견을 내기도 했다. 

이는 지난해 상반기 총 8번에 걸친 신한지주의 임시ㆍ정기 이사회에서 사외이사들 가운데 나온 유일한 '반대' 의견이기도 했다.

오는 3월엔 변양호 이사 외에도 이윤재, 박안순, 성재호, 윤재원, 진현덕, 허용학, 곽수근, 배훈, 이용국, 최재봉 사외이사의 임기가 만료된다. 이 중 박안순 사외이사는 6년의 사외이사 임기를 채우게 돼 교체될 것으로 전망된다. 주주총회 후 공식 출범할 진옥동 신임 회장 체제에서 나머지 사외이사의 연임 여부에도 관심이 쏠린다.