"수백·수천명의 종업원들이 마음에 걸렸다"

권오준 포스코 회장은 15일 기업설명회(IR)에서 부실기업 구조조정 이유에 대해 이와 같이 답변했다. 종업원 개인에게 '실직'은 얼마나 큰 불행이겠느냐는 설명이다.

권 회장의 발언에 투자자들은 "감정에 호소하는 발언으로 대단히 부적절했다"는 반응을 보였다. 쇄신안이 발표됐지만, 포스코 주가는 연일 신저가를 기록하는 등 시장의 반응은 냉담하기만 하다.

포스코는 2분기 순이익이 1174억원에 그쳤다. IR에서 실적부진보다 주목을 받은 것은 그룹 구조조정에 대한 권회장의 발표 내용이었다.

포스코는 '국내 계열사 50%·해외 사업장 30%' 감축목표를 제시했다. IR에 참석한 애널리스트들은 그간 진행된 구조조정 상황과 향후 구조조정의 구체적 내용에 대한 질문을 이어갔다. 권오준 회장은 감정에 호소하는 발언을 내놓고 구체적 계획에 대해선 말을 흐리는 등 시장 기대에 못 미치는 답변을 내놨다.

특히 부실 계열사 구조조정에 종업원들과 해당 지역사회(지방자치단체) 등이 마음에 걸렸다는 발언은 시장 관계자들의 큰 반발을 샀다.

한 투자업계 관계자는 "부실 계열사 직원은 '식구'고, 포스코의 주주·투자자들, 더 나아가 최대주주인 국민연금에 돈을 붓는 국민들은 '남'이냐"며 격앙된 반응을 보였다.

포스코그룹이 전반적으로 부진한 데는 철강시황 부진의 영향이 컸다. 하지만 권오준 회장의 무능한 경영실책도 한 몫을 하고 있다는 의견이 압도적이다.

권오준 회장은 지난해 12월 포스코플랜텍에 유상증자를 통해 2900억원을 지원했다. 이후 반년만에 포스코플랜텍의 워크아웃이 결정됐다. 수천억원의 자금지원이 무위로 돌아간 셈이다. 포스코플랜텍 워크아웃 결정 이후 타계열사 신용등급도 줄줄이 떨어져 해당기업 채권투자자들에 손실을 안겼고 그룹 신뢰도가 상당히 훼손됐다.

권 회장 취임 이후 투자자들이 입은 피해는 여기서 그치지 않는다. 지난해 포스코는 한국기업평가에 의해 최고 신용등급(AAA)을 상실했다. 이후 1년간 재무구조 개선 성과가 나타나지 않았고, 결국 유효 신용등급이 AA+로 강등됐다.