[편집자주] 세계 1위를 자부했던 국내 조선업계가 위기에 빠지는 데는 채 몇 년이 걸리지 않았다. 기술력을 확보하지 못한 상태에서 '제살 깎아먹기'식의 수주경쟁으로 내몰린 결과다. 관련업계에선 이번 위기를 반면교사 삼아 조선산업에 대한 재편이 이뤄져야 한다고 조언한다. 인베스트조선은 국내외 조선업 전반, 그리고 개별 기업들의 현황과 과제 등을 종합적으로 진단해봤다.

대형조선사들의 다운사이징(규모축소) 필요성이 부상한 가운데 현대중공업그룹 조선사들도 이 같은 요구에 직면해 있다. 업계에서 최근 제기한 방안 중 하나는 현대중공업과 현대삼호중공업(이하 삼호중공업) 간의 합병이다.

추가적인 구조조정은 없을 것이란 현대중공업의 입장과 달리 업계에선 양 사 합병을 통해 그룹 내 공급과잉을 해소해야 한다는 의견을 내놓고 있다. 문제는 합병에 따른 인력감축을 성사시키기가 불투명하다는 점이다.

◇ 위기는 넘겼지만…조선 3사 '덩치' 줄여야

현대중공업그룹은 지난 1년간 고강도 구조조정에 집중했다. 글로벌 조선시장 호황기 때 비대해진 사업부를 축소하고 인력을 대폭 감축하는 대수술을 단행했다.

그 결과 현대중공업은 일단 위기에선 벗어났다는 평가가 있지만 한편에선 안심하긴 이르다고 보고 있다. 현재 진행 중인 해양플랜트 프로젝트에 대한 추가손실이 남아있고 육상플랜트 프로젝트는 초기단계라 손실규모를 가늠하기가 어렵다.

현대중공업-삼호중공업 간의 합병은 위기의 불씨를 미리 끄기 위한 방안으로 거론된다. 그룹 내 조선 3사 중 주력선종이 겹치는 현대중공업과 삼호중공업이 합병하면 그룹 내 조선부문 공급과잉을 축소할 수 있다.

제조업계의 최대 화두인 원가관리 차원에서도 양 사간 합병은 필요하다는 의견이다. 올해 반기말 기준으로 현대중공업·삼호중공업·현대미포조선의 직원 수는 3만4737명에 이른다. 삼성중공업(1만4111명)과 대우조선해양(1만3668명)에 비해 2~3배 많다.

현대중공업은 "회사의 원가경쟁력이 다른 대형조선사 대비 20~30%가량 낮다"라며 "때문에 현재 최우선 과제도 구조조정으로 축소된 사업부를 안착시켜 원가경쟁력을 높이는 것"이라고 밝혔다.