지난해 '뜨거운 감자"였던 서울 시내면세점 입찰전이 올 하반기 다시 막을 올린다.

입찰전을 40여일 앞둔 기업들 저마다의 속내는 다양하다. 지난해 특허권을 잃은 기존 사업자가 부활을 꾀하고 있는 가운데 일부 신규 업체도 재도전을 고민하고 있다.

다만 시장 경쟁과열 부작용으로 시내면세점에 대한 투자자들의 관심은 시들해지고 있다.

지난해 상위업체들이 특허권을 잃자  자체적으로 경쟁력을 키워온 사업자들의 운영권이 박탈된터라 면세업계와 여론의 반발이 증폭됐다. 관세청은 이를 의식해 올 하반기 서울 시내면세점 신규 특허 4장(대기업 3곳·중소기업 1곳)을 추가로 발급하기로 했다. 이번 입찰전이 완료되면 2년전 6곳이었던 서울 시내면세점은13곳으로 늘어난다.

작년만큼의 입찰 과열 양상은 벌어지지 않을 전망이다. 중국인들의 방한 급증으로 면세시장 규모가 커졌지만, 기존 업체와 신규 업체 간의 경쟁력 격차가 확대되면서 신규 사업자가 입찰 참여를 주저할 가능성이 높아졌다.

현재까지 호텔롯데·SK네트웍스·현대백화점은 입찰 참여를 공식화했다. 신세계DF·HDC신라면세점은 참여를 검토 중이다.

기업별 속내는 각양각색이다. 우선 신규 사업자의 사업확장은 쉽지 않을 것이란 의견이 크다. 신규 면세점들의 상반기 실적이 이를 뒷받침한다. 면세업게 관계자는 "시장 성장 전에는 관심이 없던 업체들이 시장확대와 제도 변경 속에서 급작스럽게 뛰어들고 있다"고 설명했다.

신규 사업자 중 신세계에 대한 시장의 시각은 다소 부정적이기도 하다. 유통업체 시각으로 시장에 뛰어들면서 명동점의 적자가 발생하고 있다는 지적이다. 업계 관계자는 "유통사업과 면세사업 간에 명백한 차이가 있음에도 이를 간과한 듯 면세점만의 공간활용 중요성을 살리지 못하고 있다"라고 말했다.

범(凡)현대가는 재대결을 펼친다. 현대백화점이 일찍이 입찰 참여를 공식화한 가운데 HDC신라면세점이 면세점 테스크포스(TF)팀 구성을 완료했다. 지난해 사업권을 획득하지 못한 현대백화점은 현대백화점 무역센터점을 HDC신라면세점은 옛 한국전력 부지 근방의 현대아이파크타워를 후보지로 내세울 전망이다.

신라면세점은 사업경쟁력 강화를 위해 이번에도 단독이 아닌 현대산업개발과의 합작을 택했다. 형평성 차원에서 두 곳이 동시에 선정되기는 어려울 것이란 관측이 많다.

각각 월드타워점(잠실)과 워커힐점(광진)을 잃었던 호텔롯데·SK네트웍스는 특허권을 되찾을 기회를 얻었다.

호텔롯데는 롯데그룹의 검찰수사와 별개로 월드타워점 재수성에 총력을 기울인다. 월드타워점은 지난해 관세청의 선정 평가에서 가장 높은 점수를 받고도 특별한 사유 없이 월드타워점의 특허권을 상실했다. 이번 입찰전에서는 심사평가 내용이 구체적으로 공개될 예정인 만큼 부활의 가능성이 열려있다는 평가다.

하반기 추가 입찰전을 바라보는 투자자들의 관심은 지난해 대비 시들해졌다. 기존 사업자의 이익 회복 속도가 더디고 신규 사업자의 저조한 성적이 수면 위로 드러났기 때문이다.

한 증권사 면세점 담당 애널리스트는 "방한 중국인 수 증가로 면세산업 성장세가 가파르기에 상위업체들의 외형성장이 강하게 지속될 분위기"라면서도 "하지만 메르스 사태로 늘어난 마케팅 비용을 정상화하는 시기에 신규 사업자들이 등장하면서 기존 업체가 비용감축에 나서지 못하고 있다"고 말했다.

신규 업체의 경우 원가경쟁력이 떨어지고 절대매출 규모다 높지 않은 상황이다. 업계 관계자는 "판관비 비용이 증가하는 과정에서 자칫하면 적자구조가 장기화 될 수 있다"라며 "성수기 효과가 사라질 4분기 실적은 상반기보다 더 우려스러운 상황"이라고 설명했다.

규체적인 측면에서도 투자자들의 주목을 받을만한 유인이 적다. 지난해 정부의 오락가락 정책으로 이미 사업자들이 타격을 크게 받아 추가 규제로 인한 영향을 적을 것이란 분석이다.