네이버가 자사가 투자했던 음원 스트리밍 서비스 업체 '비트(BEAT)'의 청산을 앞두고 대표 및 개발자들을 내부로 영입했다. 비트 개발진의 아이디어를 높게 평가해 합류를 결정했다는 입장이다.

하지만 업계에서는 네이버가 스타트업의 기업의 재기를 돕는다면서 오히려 '인력 빼가기'의 전형적인 모습을 보였다는 평가가 나오고 있다. 스타트업 투자 분위기가 냉각될 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

벤처캐피탈(VC)업계에 따르면 음원 어플리케이션(앱) 개발업체인 비트패킹컴퍼니는 최근 청산수순을 밟고 있다. 창업자인 박수만 대표를 포함한 개발자 10여명은 네이버 자회사 라인플러스로 합류할 예정인 것으로 알려졌다. 박수만 대표는 비트패킹컴퍼니를 창업하기 전 네이버에서 미투데이와 밴드(BAND)를 개발한 이력이 있다.

2013년 설립된 비트패킹컴퍼니는 무료 음원 스트리밍 앱인 비트(BEAT)를 개발·운영했다. 비트 이용자는 광고를 듣거나 보는 대신 무료로 음악을 들을 수 있다. 2014년 초 서비스를 시작한 비트는 매달 가입자수가 세 배 이상씩 증가해 서비스를 시작 10개월만에 누적회원수 150만명을 돌파했다. 지난해 말엔 누적회원수 600만명을 기록하기도 했다.

하지만 순항은 오래가지 못했다. 현행법상 무료 음악 서비스 업체의 음원사용료 징수규정이 마련돼 있지 않다보니 스트리밍 사용료로 멜론(Melon)·지니뮤직 등 유료 음악 서비스 업체들 대비 약 두 배(1곡 당 7.2원)의 비용을 지불해야 했다. 비트가 음원 사용료로 매달 지불한 금액은 거둬들이는 광고수입의 4배 이상이었다. 결국 투자금 대부분을 음원 사용료 지불하면서 적자를 지속했고 지난달 30일 서비스 중단에 이르게 됐다.

비트는 설립 이후 네이버를 비롯해 본엔젤스파트너스·IMM인베스트먼트·LB인베스트먼트·캡스톤파트너스·유니온투자파트너스 등 10여개 VC업체로부터 투자금을 유치받은 바 있다. 결국 회사 청산과 함께 주요 인력들의 네이버행이 알려지자 그간 투자를 집행해온 VC업계는 허탈한 반응을 보이고 있다.

사실상 인력이 회사 자산의 대부분인 스타트업 업계에서 네이버만 이득을 챙긴 것이라는 지적이다.