조대식 사장은 이번에도 최 회장의 신임이 재평가됐다는 분석이다. 시장에서는 조 사장이 유임되거나 타 계열사 사장으로 이동할 것으로 봤지만 SK㈜와 SK C&C 합병, SK머티리얼즈 인수 등 지주회사 가치 제고에 일조했다는 점이 긍정적 요인으로 작용했다.

최 회장 측근들을 전진배치 한 점도 주목된다. 조 신임 의장은 최 회장과 동갑으로 초등학교 및 고려대학교 동기이기도 하다. 박정호 사장은 고려대 경영학과를 나와 회장 비서실과 SK텔레콤 사업개발실장 등을 거쳤다. SK네트웍스 사장으로 내정된 박상규 워커힐호텔 총괄도 최 회장 비서실 출신이다.

한 재계 관계자는 "최태원 회장이 경영 복귀 후 꾸준히 변화를 주문했는데 이번 세대교체 인사로 그간 요구를 명확히 보여줬다"며 "조대식 사장은 SK㈜가 사업형 지주사로서 자리매김하는 데 역할이 컸다는 점이 인사에 크게 반영됐다"고 했다.

◇사장자리 맞교환 한 SKT-SK㈜, ICT 부문 사업 강화 기대

ICT 사업에 대한 확대가 이번 인사에서 보여주지는 SK그룹의 미래 전망으로 평가된다.

일단 SK㈜ C&C 박정호 사장을 새 대표로 맞이할 SK텔레콤에 대한 기대감이 커졌다. 박 사장은 인공지능(AI) 등을 성장동력으로 발굴한 ICT부문 전문가로 하이닉스 인수와 같은 굵직한 M&A 및 신사업 개발에 적극적인 인물이기도 하다. 이 경험을 살려 SK텔레콤이 사물인터넷(IoT), 미디어 플랫폼과 반도체 등 ICT 융합 업체로 변모하는 작업을 본격화할 예정이다.

이에 맞춰 조직개편도 단행했다. 기존 사업총괄조직을 폐지하고 전 조직을 박정호 사장 직속으로 바꿔 신속한 의사결정이 가능하도록 했다. 플랫폼사업 부문도 신설했다. IoT사업부문 산하에 글로벌사업본부를, 전략기획부문 산하에 글로벌 얼라이언스(Global Alliance)실을 두고 해외에서도 새로운 기회를 모색한다는 계획이다.

단일체제로 재탄생한 SK㈜도 ICT 분야 투자를 늘린다. 기존 SK㈜ C&C는 사내 독립기업 형태인 'C&C사업'으로 남는다. AI·클라우드·빅데이터 등의 기술역량을 전산업에 접목하는 실행조직이다. ICT기술 및 사업전문 그룹인 'DT(Digital Transformation) 총괄' 조직도 새로 꾸린다. 연구 및 신규개발 사업 기능도 담당한다.

다른 관계자는 "SK텔레콤은 추후 SK하이닉스가 SK㈜ 자회사로 바뀔 가능성을 고려하면 자체 성장 동력을 마련할 필요가 있다"면서 "CJ헬로비전 인수 무산 등으로 주춤했지만 M&A와 같은 확장 움직임이 늘어날 것으로 본다"고 했다. 이어 "장동현 사장도 SK텔레콤에서 플랫폼 사업을 벌였고 지주회사 역시 플랫폼 사업을 신사업으로 내세우고 있어 4차산업 혁명 흐름에 최적화한 인사"라고 덧붙였다.

그룹 내 또 다른 사업 축인 에너지·화학부문도 경영진 세대교체로 변화에 초점을 맞췄다. SK이노베이션의 새 수장으로 자회사 SK에너지 대표이사인 김준 사장이 발탁됐다. SK루브리컨츠 지동섭 사장 및 SK인천석유화학 최남규 사장 등도 모두 50대로 젊다.

각 계열사들이 해외사업을 위해 신규 부서를 만든 점도 눈에 띈다. SK에너지는 '에너지전략본부'를 신설했고 SK종합화학도 중국 소재 '글로벌 마케팅본부'를 만들었다. SK루브리컨츠는 윤활유사업실을 통해 중국 등 해외 시장 공략에 박차를 가한다. SK이노베이션 석유개발(E&P) 사업은 미국 휴스턴으로 본부를 옮겼다.