신동주 전 부회장은 이번에 확보한 현금을 갖고 롯데 계열사 지분 매입에 나설 가능성이 있다. 2015년 신동주 전 부회장과 신동빈 회장은 롯데제과 지분 매입 경쟁을 펼쳤고 올해 1월 들어 신동빈 회장은 그룹 지배력 강화를 이유로 롯데제과 지분을 더 사 들여 9.07%까지 늘렸다.

롯데제과는 롯데칠성음료(18.33%), 롯데푸드(9.32%), 롯데쇼핑(7.86%), 롯데리아(13.59%), 롯데정보통신(6.12%), 코리아세븐(16.50%) 등 계열사 지분을 다수 보유한 그룹의 핵심 계열사 중 하나다. 이에 롯데쇼핑 보다 지배구조 상 상위에 있는 롯데제과 지분을 확보하기 위해 신동주 전 부회장이 현금을 확보했다는 평가가 나오고 있다.

신동주 전 부회장이 신격호 총괄 회장을 통해 일본 광윤사 지배력을 강화할 가능성도 거론된다. 신 전 부회장이 신 총괄 회장의 증여세를 대납한 것도 이 때문이라는 분석이다.

광윤사 지분 구조는 명확하게 드러나진 않았지만 현재 광윤사의 주요 주주는 신동주 전 부회장 50%, 신동빈 회장 38%, 어머니 시게미쓰 하스코 여사 10%, 아버지 신격호 총괄 회장 0.8% 정도로 알려진다. 신 총괄 회장과 시게미쓰 하스코 여사가 보유한 광윤사 지분을 신 전 부회장이 상속받게 되면 신 전 부회장의 광윤사 지배력은 절대적으로 커지고, 광윤사 우리사주가 신 전 부회장의 손을 들어줄 가능성도 배제할 수 없게 된다. 이번에 마련된 자금이 광윤사 지분 상속에 대한 상속세 재원으로 쓰일 수도 있다.

광윤사는 일본롯데홀딩스의 최대주주다. 일본롯데홀딩스를 통해 호텔롯데의 지배력에 관여할 수 있게 되고, 이는 곧 한국 롯데그룹 전체의 영향력을 확대할 수 있는 계기가 마련되는 셈이다. 신 전 부회장 입장에선 호텔롯데가 상장 되기 전에 광윤사를 통한 지배력 강화가 필수적이다. 호텔롯데가 상장되면 일본 롯데그룹 지분율을 낮추면서 한국롯데를 독립 구조로 운영하기 위한 지배구조 변환이 가능해진다. 결국 호텔롯데 투자회사와 롯데쇼핑 투자지분이 주축이 된 지주회사와의 합병 등을 통해 신동빈 회장이 지배력을 확대하는 동시에 한국롯데의 확실한 오너가 될 수 있다. 호텔롯데 상장은 올해 하반기나 돼야 진행될 것으로 보인다.

신동빈 회장 입장에선 마음이 조급해질 수도 있다. 이러는 와중에 롯데그룹은 조만간 미뤄왔던 그룹 인사를 단행할 계획이다. 황각규 정책본부 운영실장이 그룹 전반의 기획과 조정 업무를 책임지는 신설조직 경영혁신실장으로 선임될 예정이다. 지난해 8월 검사 수사 과정에서 스스로 목숨을 끊은 이인원 전 부회장을 대신할 사실상의 2인자다. 소진세 정책본부 대외협력단장은 지난해 신 회장이 직접 밝힌 롯데 쇄신안에 따라 새로 만들어지는 준법경영위원회를 책임질 것으로 알려졌다.

올해 정기인사는 신 회장이 직접 진두지휘한 사실상의 첫 인사다. 신 회장은 2011년 롯데그룹 정기인사에서 회장직에 오른 이후 지난해까지 인사의 큰 그림을 그렸지만, 구체적인 인사는 이 전 부회장이 맡아온 것으로 알려졌다. 롯데그룹은 그동안 12월 말 사장단 정기인사를 단행했지만, 지난해 박근혜-최순실 게이트 연루 의혹으로 특검 조사가 예고되면서 인사를 계속 미뤄왔다.

인사가 이뤄지면 신동빈 회장 입장에선 형과의 경영권 분쟁에 좀 더 집중할 수 있는 여유를 갖게 된다. 동시에 두 형제의 경영권 분쟁이 다시 한번 본격화할 가능성도 그만큼 커졌다.

재계 관계자는 "그동안 신동빈 회장은 그룹의 경영도 챙기면서 동시에 검찰 조사와 국회 청문회 등으로 정신이 없었다"며 "이번 인사를 통해 그룹의 대소사를 책임질 수 있는 자기 사람들을 옆에 둠으로써 내부 분위기를 다잡고 외부에 흔들리지 않는 모습을 보여줄 필요가 있다"고 전했다.

다른 관계자는 "신동주 전 부회장은 실탄을 확보하고 신동빈 회장은 인사를 통해 계열사 경영 안정화를 꾀하려고 한다"며 "그동안 소강 상태였던 경영권 분쟁이 새 국면에 돌입할 것으로 보인다"고 덧붙였다.