문재인 정부의 탈석탄 정책에 이은 탈원전 정책을 둘러싼 논란이 일파만파 커지고 있다. 당장 신고리 원자력발전소 5·6호기의 공사가 일시적으로 중단될 예정인 가운데 여러 이해 관계자들이 첨예하게 대립하고 있다.

당장 원전 사업 주체인 한국수력원자력(이하 한수원)에 미칠 여파에 관심도 집중되고 있다. 일단 투자 시장의 반응은 여론의 관심도에 비해 미지근한 편이다. 한수원의 자체 영업이익이 안정적이고, 무엇보다 정부의 지원 가능성이란 안전장치가 보장돼 있기 때문이라는 분석이다.

지방자치단체와 산업계 전반, 원자력 학계뿐 아니라 정치권까지 가세해 원전 건설 중단 반대 논리를 펼치고 있다. 조만간 진행될 공청회에서 사회적 합의를 도출하기는 쉽지 않을 것임을 시사한다. 신고리 원전 5·6호기는 국무총리실 산하 원자력안전위원회가 작년 6월 승인한 국책사업으로 이미 1조6000억원을 투입했다. 공정률이 28.8%까지 달한 상황이다. 건설을 포기하면 추가 매몰 비용만 1조원에 이를 것으로 추산된다.

신고리 원전 중단이 사회적 현안으로 부각되자 한수원의 국내외 자본시장 내에서의 위상 변화에도 관심이 쏠린다.

한수원은 채권 시장의 큰 손이다. 원전 건설을 위해 해마다 수천억원, 많게는 조 단위의 채권을 발행해왔다. 과거 국내에서 첫 30년 만기의 채권을 발행하기도 했다. 해외에서는 매년 5억~10억달러의 채권을 발행하며 자금 조달의 보폭을 넓혀왔다. 정부의 공기업 부채 감축안이 추진되기 시작한 2014년 이후부턴 감소 추세다. 나머지 5개 발전 자회사(한국동서발전, 한국서부발전, 한국중부발전, 한국남동발전, 한국남부발전)들도 채권 시장의 단골 손님이다.

한수원과 같은 공기업은 통상 일반 기업이 채권 발행에 앞서 진행하는 수요예측의 과정을 생략하고 일괄 신고 과정만을 거쳐 채권을 발행한다. 연초 기획재정부에 대략적인 연간 발행 규모를 신고하고, 그 범위 내에서 일상적인 자금을 저금리로 조달하게 된다.