올 여름 극장가는 다시 한번 '마블'이 장악했다. 히어로 영화 ‘스파이더맨:홈커밍’이 흥행 독주를 펼치며 누적관객수 600만명을 돌파했다. 우리나라뿐 아니라 전 세계적인 흥행몰이를 하는 중이지만 이를 바라보는 국내 영화업계는 불편하다.

스파이더맨은 주말에만 무려 2000여개에 달하는 스크린에서 1만번 넘게 상영됐다. 매출액 점유율로는 80%, 상영점유율도 60%가 넘는다. 국내 영화계의 고질적인, 특정 영화가 과도하게 상영되는 스크린 독과점 문제가 다시 한번 주목 받게 됐다.

최근 문화체육관광부(이하 문체부)를 중심으로 ‘영화산업 독과점 개선 방안’ 간담회가 진행됐고 스크린 독과점 제한, 더 나아가 배급과 상영의 겸업을 금지하는 방안이 논의됐다. 현 정부의 기조를 감안하면 대기업의 영화산업 수직계열화에 큰 제동이 걸릴 가능성을 배제할 수 없게 됐다.

업계 관계자는“국회에 상영·배급 겸업을 금지하는 내용의 법안이 계류 중인 상황에서 문체부가 관련 간담회를 열었다”며“업계에선 이를 영화산업 수직계열화 관련 규제 마련에 속도를 내겠다는 시그널로 이해하고 있다”고 분위기를 전했다.

작년 말 국회에 발의된 ‘영화 및 비디오물의 진흥에 관한 법률 일부개정법률안(영비법)’ 개정안의 타깃은 영화산업 공룡인 CJ그룹과 롯데그룹이다. CJ그룹은 제작자 JK필름, 투자·배급사 CJ E&M, 멀티플렉스 상영관 CJ CGV를 갖고 있다. 롯데그룹은 투자·배급사 롯데엔터테인먼트, 극장 롯데시네마를 거느리고 있다. 영화업계와 금융시장에선 두 그룹이 배급과 상영 중 양자택일을 해야 하는 상황에 직면한다면 기업가치 측면에서 배급사업을 포기할 것으로 내다보고 있다.

영화제작에 참여한 창업투자회사 관계자는 “전 정부의 문화계 블랙리스트 문제가 불거지기도 했고, 도종환 문체부 장관이 의원 시절 영비법 개정안을 발의했던 만큼 그에 대한 성과를 내려고 할 것”이라며 “업계에선 수직계열화에 제동이 걸리면 CJ와 롯데 모두 상영관 위주로 사업을 재편할 것이라는 의견이 지배적”이라고 전했다.

양사의 배급사업 선호도가 떨어졌다는 지적도 있다. 재계 관계자는 “봉준호 감독의 영화 ‘옥자’ 배급 경쟁에서 CJ E&M이 NEW(넥스트엔터테인먼트월드)에 밀리자 이미경 부회장이 진노한 것으로 알고 있다”며 “롯데 역시 경쟁력이 떨어지는 배급사업에 대한 미련이 없고 경영권 분쟁 불씨가 남아있는 상황에서 정부 기조에 역행할 명분이 없다”고 전했다.

실제 매출 기여도 면에서 배급사업의 존재감은 미미한 수준이다. 작년 말 CJ E&M 전체 매출에서 영화 배급 부문이 차지하는 비중은 약 10%다. 롯데엔터테인먼트 역시 다르지 않다. 롯데그룹 전체 영화 부문 매출에서 배급업이 차지하는 비중은 10% 안팎인 것으로 추정된다.

때마침 CJ그룹의 영화 사업부들이 모두 올해 상암동을 떠나고 있다. CJ CGV는 하반기에 용산에 새 둥지를 튼다. CJ E&M 영화사업부는 7월말 삼성동으로 이전하고 대신 그 자리는 방송사업부에 넘겨준다. 시기적으로 공교롭다보니 CJ그룹의 영화사업 구조 개편설이 불거졌다. 영화 관련 사업을 CJ CGV로 일원화하고, CJ E&M이 영화 제작·배급에 거리를 두는 대신 방송사업에 집중하려는 것 아니냐는 해석이 나온다.

회사는 이런 해석이 과도하다고 부인하고 있으나 CJ그룹의 최근 '영화'와 '방송' 실적을 비교해보면 개연성이 적지 않다. 방송은 계속 벌어들이는 반면, 영화는 까먹는 추세다. 지난 3년간 CJ E&M의 방송부문은 꾸준한 매출 성장세를 기록, 작년 처음으로 매출액 1조원을 넘어섰다. 영업이익도 2년 연속 400억원을 넘겼다. 반면 하락세로 접어든 영화부문은 지난해 200억원이 넘는 영업손실을 남겼다.