문대흥 부사장은 양 부회장의 핵심 연구 인력으로 꼽힌다. 문 부사장은 2012년 남양종합기술연구소 조직 개편과 함께 친환경차를 담당하는 파워트레인 1센터장으로 선임됐다. 남양연구소는 그룹 내 총체적인 기술개발을 담당한 R&D 조직이다. 문 부사장은 2013년 현대차가 세계 최초로 수소차 양산에 돌입한 후 그해 말 부사장으로 진급했다.

이기상 환경기술센터 전무도 평소 수소차에 대한 신념이 강한 것으로 알려져있다. 환경기술센터는 현대차 연구개발본부 산하의 '친환경기술' 전담 컨트롤타워다. 남양연구소 연구원 중에서도 친환경차에 대한 연구인력 통제는 환경기술센터가 총괄한다. 이 전무는 현대차 수소연료전지 기술개발의 핵심인 마북환경기술연구소 출신이기도 하다.

김세훈 이사는 현대차 수소연료전지 기술 개발의 상징적인 인물이다. 김 이사는 현재 남양연구소 산하 마북연구소의 연료전지 개발실장을 맡고 있다. 마북연구소는 2005년 조성된 친환경기술 전담 조직으로, 현재는 수소차 연구만 전담하고 있다. 수소차 연구진은 초기 40명가량에서 현재 200명 이상으로 늘어난 상황이다.

현대차의 수소차 집중 개발에 대해 우려의 목소리도 나온다. 친환경차 패러다임이 전기차로 넘어간 이상 수소차에 과도한 에너지를 할애할 필요는 없다는 지적이다.

그럼에도 현대차의 수소차 집중 개발은 지속할 것이란 평가가 지배적이다. 수소차 개발에서 글로벌 경쟁사들보다 앞서 있어 시장 선점 가능성이 큰 것도 사실이지만, R&D 조직 핵심 곳곳에 친수소차 인력들이 포진돼 있는만큼, 이제 와서 수소차 개발에 들어가는 비용과 에너지를 순수 전기차 쪽으로 옮기기가 쉽지 않다는 게 안팎의 평가다. 이에 대해 현대차 측은 “회사는 모든 미래차에 동시 투자하고 있다”는 입장을 밝혔다.