특히 지난 2014년 이재용 부회장이 경영 전면에 등장한 이후 그 변화는 더욱 구체화했다. 미국 내 별도 투자 조직 구성이 본격화하고 글로벌 경쟁사 출신의 인력 수혈도 이어졌다. 현재 삼성전자의 투자 조직을 이끄는 인텔 출신의 손영권 삼성전자 전략혁신센터(SSIC) 사장과 구글에서 경력을 쌓은 데이비드 은 삼성넥스트 사장이 대표적인 인물로 꼽힌다. 최근 ‘하드웨어 삼성’을 상징해 온 권오현 삼성전자 부회장이 일선에서 물러나고 ‘소프트웨어·데이터 기반의 삼성’으로의 변화를 천명한 상황에서 이들의 역할은 더욱 커질 전망이다.

삼성그룹 M&A를 전담한 관계자는 “스마트싱스(SmartThings) 인수가격도 약 2000억~3000억원에 달하는 데 보유한 유형 자산이라고는 몇 억원 수준에 직원 80명 남짓이었다”라며 “기존처럼 한국 무선사업부에서 결정했으면 가치 평가에 어려움을 겪었겠지만, IT 기술에 해박한 데이비드 은 사장 등 삼성 넥스트 인력들에 전권을 주고 그들이 가치평가를 전담하다보니 인수가 순조롭게 이뤄졌다"고 평가했다.

국내에선 이인종 부사장의 역할 부상 가능성도 제기되고 있다. 이 부사장은 14년간 노스캐롤라이나주립대에서 컴퓨터과학 교수로 근무 후 2011년 삼성전자에 합류했다. 교수출신이라는 특성상 그룹 임원진 중에선 흔치 않게 경쟁사 애플의 ‘맥북’을 애용하는 인사로 회자되기도 했다. 삼성페이, 덱스, 빅스비, 녹스 등 삼성전자의 소프트웨어 사업 대부분을 주도했다. 다만 최근 빅스비 개발 부진에 책임을 지고 일선에서 물러나면서 향후 거취에 대해 그룹 내외에서 의견이 분분하다.

그룹에 밀접한 다른 관계자는 "세 인사 모두 과거 미전설(미래전략실)이 건재했을 당시에도 미전실과 사전 조율을 거치지 않고 이재용 부회장과 독대가 가능한 몇 안되는 S급 인력으로 분류됐다"며 "신뢰가 여전히 돈독한데다 한국 내에서 미래먹거리 발굴엔 한계가 있다는 점을 체감했기에 이들의 역할은 더욱 커질 것"이라고 설명했다.