가상화폐(암호화폐)에 대한 전 세계적 관심에는 '제도권 금융 시스템에 대한 철저한 불신', '미래에 대한 불안감' 등이 큰 요인이 됐다는 평가가 많다.

비트코인 창설자 나카모토 사토시나 일련의 '사이퍼 펑크'(Cypherpunk) 그룹이 암호화폐에 열을 올리던 시기가 2008년 리먼 브러더스 사태 직후와 겹친다. 10곳 남짓한 글로벌 투자은행의 부도덕과 탐욕이 세계 경제 공황을 야기할 뻔한 상황을 목도했다. 이들이 받아온 엄청난 수수료 수익, 그리고 끝내 포기하지 않은 수천억대 보너스에 대한 혐오감이 넘쳐났다.

한때 반짝 주목 받다 상승세가 주춤했던 비트코인 가격이 작년 급상승할 때도 비슷한 평가들이 나왔다.

많은 이들이 트럼프 대통령 당선 이후 미국의 정치불안, 브렉시트로 야기된 통합 유럽의 분리 등에서 불안을 느꼈다. 국내에서는 희망 없는 미래에 절규하는 'N포세대'의 패배감이 특유의 투기수요로 이어졌다는 분석이 지배적이다.

하지만 되레 '신기술'에 대한 판단이 가장 빠른 투자 부문의 가상화폐 관련 움직임은 제한적이었다.

덩치큰 해외 벤처투자자들은 ICO(Initial coin offering) 형태로 가상화폐 자체 투자를 진행하기도 했지만, 동시에 거래소 투자를 병행됐다. 국내에서는 거래소 투자가 대부분이었다. 일부는 거래소 설립에 참여한 기업 주식을 사들여 수익을 올린 곳도 있다.

그나마 사모펀드(PEF)처럼 큰 투자자들 사이에 오간 투자 제안 건도 ▲1위 거래소 '빗썸' 지분매각 또는 프리IPO투자 ▲3대 거래소 중 하나인 코빗 경영권 매각 거래 정도에 그쳤다. 그리고 코빗은 김정주 회장의 넥슨이 912억원을 주고 인수했다. 이런 제안들조차 가상화폐 수요 폭발로 거래소들이 짭짤한 현금을 손에 쥐기 시작한 작년 하반부에 본격화됐다.

지금은 이런 움직임도 크게 줄었다. 가상화폐 테마주로 꼽힌 기업들 주가는 오를만큼 올랐고 일찌감치 지분을 매입했던 투자자들 상당수는 회수를 끝낸 것으로 알려진다. 최근 들어서야 이더리움 등 일부 가상화폐에 전문투자하는 벤처회사 등이 생겨나는 추세다.

오히려 투자를 하고 싶어도 사행성 짙은 투기수요를 잡겠다는 서슬퍼런 정부 방침에 되레 눈치를 보는 형국이다.일부 야당의원 지적으로 모태펀드 출자 벤처들이 가상화폐 거래소에 400억원을 투자했다고 알려지자 중소기업부 장관이 "투자금을 모두 회수하겠다"고 나서는 상황이다. 현행법상 이들 벤처캐피탈의 투자를 위법으로 보기 어렵다.

자연스레 분위기는 "가상화폐는 불안하고, 이에 투자하는 것은 도박이지만, 기반기술인 블록체인은 살려야 한다"라는 편리한(?) 취사선택 논리로 이어지고 있다. 일련의 정부 당국자들이 내놓는 발언과 움직임들이 모두 이 논리에 기반한다. 그러나 가상화폐 홍역을 좀 더 일찍 겪은 해외에서는 이 논리가 한때 대세로 굳어졌다가 "블록체인 기술이 가상화폐와 분리해 서 생각하기 어렵다"라는 비판을 맞이하기도 했다.