특히 최근 몇 년 새 건설 비중이 줄어 그룹의 무게가 석화에 실린 상황이다. 건축·토목·플랜트 등 건설 사업부문 연간 신규 수주액은 2015년 12조9680억원에서 2017년 6조1120억원까지 줄었다. 건축은 절반 규모로, 플랜트는 10분의 1로 축소했다. 이 기간 동안 건설부문 수주 잔고도 30조8020억원에서 24조4870억원으로 25%가량 감소했다.

이에 따라 대림산업의 매출액 전망치도 낮아졌다. SK증권 리서치센터에 따르면 작년 12조3330억원이었던 대림산업의 매출액은 올해에 10조3340억원으로, 내년에는 10조3310억원으로 점차 줄어들 전망이다.

한 신용평가사 건설 담당 연구원은 "플랜트 수주는 2015년부터, 건축 수주는 작년부터 본격 축소세로 전환했고, 건설 사업을 줄인 만큼 석화를 키워야 회사의 규모를 유지할 수 있다"며 "이번 오하이오 사업도 간만 보다 덮으면 사업 기반 및 매출액 감소를 피하기 어려울 것"이라고 말했다.

특히 오하이오 사업은 대림산업 석화부문을 미국 시장으로 확장하는 첫 단추나 마찬가지다. 작년 미국 윌리엄스파트너스가 보유하던 ECC 공장 인수에 실패한 뒤 추진하는 대규모의 미국 사업이라 시장에 주는 신호가 크다는 평가다.

한 IB업계 관계자는 "건설 수주에 보수적인 모습을 보이면서 잃었던 투심(投心)을 오하이오 사업 추진을 발표하며 조금씩 회복해나가는 상황이었다"면서 "이해욱 부회장이 직접 나섰던 윌리엄스 공장 인수도 가격을 낮게 써 실패하더니, 이번에도 보수적인 성향에 발목을 잡히는 모양새"라고 말했다.