2018년 한 해 농사를 끝낸 투자은행(IB)‧회계법인‧법무법인 등 자문사들은 연말까지도 분주한 모습이다. 진행되는 거래(Deal)들을 챙기는 한편, 미뤄진 자문료 정산 요청에 야근도 빈번하다. 특히 분주한 상황에서도 고객사들의 연말 인사 동향과 네트워킹 점검도 놓칠수 없는 핵심 업무로 꼽힌다.

올 한해 자본 시장에서 가장 활발한 움직임을 보인 대기업집단은 SK였다. 인베스트조선이 집계한 2018년 M&A 리그테이블에 따르면 총 13건(500억원 이상)의 거래를 단행했다. SK텔레콤의 ADT캡스 인수, 11번가 분할 및 투자유치, SK해운 매각 및 SK E&S의 발전자회사 지분 매각 등이 주요 거래다.

SK그룹의 M&A 관련 인사 관전 포인트는 '견제와 균형'이다. 작년 인사에선 도시바 투자를 마친 박정호 사장 관련 부서에서의 승진이, 올해 인사에선 지주사 임원들의 승진이 눈에 띈다. 황근주 SK㈜ 투자1센터장(이전 PM1실)은 부사장직에 올랐다. 강창균 투자1센터 상무가 전무로, 김연태 투자1센터 부장이 상무로 각각 승진했다. 이용욱 투자2센터장도 상무에서 전무로 한 단계 승진했다.

SK그룹에 정통한 한 관계자는 “SK그룹은 크게는 CEO들과 경영진부터, 작게는 조직 내 인력들까지 수직·수평적으로 끊임없이 M&A 인사들을 경쟁시키는 점이 특징”이라며 “지난해 SKT 인사들을 승진시키면서도 지주 임원 승진을 늦춰 올해 실적을 보이도록 동기 부여했던 것으로 보인다”고 설명했다.

내년에도 SK그룹은 여전히 M&A 업계에 큰손으로 남을 예정이다. 관심사는 단연 연초 공식화가 점쳐지는 SKT의 중간지주 전환과 SK하이닉스 지배력 강화다. 박정호 사장과 하이닉스·ADT캡스 인수, 도시바 투자를 함께한 노종원 전무가 연말 SK하이닉스로 자리를 옮겨 기반을 다질 예정이다. 이외에도 최태원 회장이 보유하던 SK㈜ 지분이 동생 최재원 수석부회장 등 일가(Family Office)로 일부 이전된 만큼 지주사 기업가치 상승을 위한 M&A도 여전히 임원들의 주요 평가 기준이 될 전망이다.

CJ그룹도 올해 M&A 시장에 주연으로 등극했다. 일찌감치 그룹 성장 전략을 '그레이트CJ'(2020년까지 그룹 매출 100조원 달성)으로 못 박은 데다 이재현 회장도 직접 실적을 챙기며 해외 진출을 하향식(Top-Down)으로 독려하고 있다.

재무적투자자(FI) 및 국내 주요 기관들과 우여곡절을 겪었지만 모건스탠리와 법무법인 세종의 조력으로 2조원 대어 쉬완스컴퍼니 인수도 연내 마무리 지었다. 그간 “해외 딜 +조(兆)단위 + CJ 조합이면 더 볼 일 없다”던 타 IB들의 선입견을 깬 랜드마크 거래로 회자된다.

올 10월 단행된 인사에서도 특별한 전배 없이 기존 M&A 인력들에 힘을 실어준 점이 눈길을 끈다. M&A를 총괄하는 지주사 내 경영전략실은 최은석 부사장의 지휘 아래 두 개 팀, 다섯 개 담당으로 확대 및 개편됐다. 그간 M&A 실무를 주도하던 윤상현 상무가 경영전략1실장에 올라 일부 관리 업무를 맡고, 황득수 M&A담당이 임원으로 승진해 실무를 전담한다.

다만 계열사간 치열한 M&A 경쟁이 예고된 만큼 그룹 재무구조를 총괄할 지주사와 '실적 달성'이 목표인 계열사간 잡음없이 거래를 진행해야 되는 점은 숙제다. 외부적으론 상대적으로 박한 보수 탓에 여전히 IB업계에 노력 대비 실속 없다는 편견이 남아있는 점이 고민거리로 꼽힌다.