사물인터넷(IoT)‧인공지능(AI) 등 미래 기술을 선도하는 글로벌 대표 기업들은 지난해까지 호황기를 맞아 실적과 주가 모두 고공행진을 보였다. NXP, 엔비디아(NVIDIA), AMD 등 비메모리 반도체 분야 기업들이 대표적이다. 하지만 지난해 말 이후 미‧중 무역분쟁, M&A 무산, 주요 주주 이탈 등 각 변수들이 이어져 성장세는 잠시 제동이 걸린 모습이다.

삼성, SK, LG 등 국내 기업 입장에선 글로벌 선두기업들과 투자 및 협력을 검토하기엔 오히려 환경이 개선됐다는 평가다. 가장 근본적인 걸림돌이었던 몸값이 낮아졌기 때문이다. 향후 기술 협력과 고객사 확보를 위해 글로벌 기업 간 협업과 연계는 필수가 된 상황인 만큼 M&A를 둔 기대감도 커지고 있다.

◇ '2030 비메모리 프로젝트' 공개한 삼성…NXP 단 한 곳 인수면 해결?

삼성전자는 이재용 부회장이 직접 “2030년 글로벌 비메모리 분야 글로벌 1위 달성” 계획을 정부와 시장에 밝히며 세부 목표를 공개했다. 내부에선 ▲모바일AP·이미지센서 경쟁력 강화 ▲차량용 반도체 개발 확대 ▲파운드리 선두(대만 TSMC) 추격 등 핵심 전략을 수립했다.

업계에서는 삼성전자가 메모리 분야 1위에 오른 전략인 ‘자체육성 및 초격차’ 를 비메모리 분야에서도 전개하기엔 어려움이 있을 것으로 내다본다. 진입장벽이 형성된 메모리 분야와 달리 비메모리 분야에선 여전히 글로벌 경쟁사들의 주도권 다툼이 숨가쁘게 이뤄지고 있다. 이미 시장 확보에 성공한 대형 업체에 주요 주주로 참여하거나 아예 인수해 고객망을 확보하는 편이 유리하다는 평가다.

특히 삼성전자를 포함한 메모리반도체 업체들은 주요 제품 가격 하락을 막기 위해 올해 투자 축소를 확정했다. 이와 비례해 현금이 사내에 쌓이다 보니 배당과 M&A를 통해 소진해야 하는 상황이다. 최근 들어 삼성전자가 외국계 컨설팅사를 통해 최대 50조원에 달하는 글로벌 반도체 회사 한 곳의 현황을 살피는 이유도 결국 이를 염두에 둔 것으로 해석되고 있다.

업계에선 삼성전자가 세운 세부 목표를 고려했을 때 NXP를 가장 유력한 후보로 꼽는다. 차량용 반도체 분야에서 압도적인 특허와 기술력을 갖춘 선두업체이고 센서 분야에서도 기술력을 보유했다. 파운드리 업체들에도 알짜 고객 중 한 곳인만큼 최근 기술결함 문제로 주춤한 TSMC에 타격을 줄 수 있는 매물이다. 퀄컴과 협상 당시만해도 몸값이 50조원에 육박했지만, 인수가 무산된 이후 주가가 하락해 삼성 입장에선 협상력을 발휘할 수 있다.

한 IB업계 대표는 “언제든 매물로 다시 나올 수 있는 데다 퀄컴이 오랜 기간 실사 등 작업을 마쳤던 만큼 인수를 결정할 경우 제반 절차는 수월할 수 있다”며 “삼성전자에서 충분히 시너지를 볼 수 있는 매물로 생각된다”고 설명했다.