재계 2위 지위까지 넘보는 SK그룹 내에서도 구성원이 꼽는 상위 0.1%, 이른바 ‘SKY캐슬’ 조직은 단연 수펙스추구협의회(수펙스)다.

법인을 따로 두고 있지 않은 수펙스 조직 특성상 대부분 인력들이 다른 계열사에 적을 두고 ‘파견’ 형식으로 소속돼 있다. 애초 입사 자체도 바늘구멍인 SK그룹이지만, 수펙스 진입은 또 다른 관문이다. 한 내부 관계자는 “보통 10~15년차 정도 돼야 막내로 합류하는 데, 내부 평가에서 한 번도 S를 놓치지 않은 인력들이 수펙스에 간다”고 귀띔했다.

최근 최태원 회장이 대표이사‧이사회 의장 분리 등 그룹 지배구조 전반에 대한 개편을 주문하면서 조대식 의장과 수펙스 협의회의 중요도도 커지고 있다.

그룹 관계자는 “이번 결정 이전에도 최 회장은 SK그룹이 회장 한 사람이 모든 의사결정을 내릴 수 있는 규모도 아닌 데다 그래서도 안 된다는 의사가 확고했다”며 “충분히 이해관계자들이 토론과 숙고를 거쳐 대안까지 제시해올 것을 요구하다 보니 앞으로도 협의체의 중요도는 더욱 커질 것”이라고 설명했다.

투자은행(IB) 등 M&A 업무에서 SK그룹과 손발을 맞춘 일부 인력들이 수펙스로 직행하기도 한다. 지난해엔 최규남 전 제주항공 CEO가 수펙스 내 글로벌사업개발부 담당 부사장으로 영입돼 조직을 꾸리기도 했다.

수펙스 내에서도 가장 핵심 부서 중 하나가 '전략지원팀'이다. 수펙스는 협의회를 이끄는 조대식 의장 직속 하에 전략지원팀, HR지원팀, 자율·책임경영지원단을 두고 있다. 조 의장이 그룹 인사(HR)와 전략을 총괄하는 그룹 내 2인자로 거론되는 이유다.

특히 수펙스 내 전략지원팀은 그룹 M&A 등 주요 현안의 '설계도'를 맡는 핵심 부서로 꼽힌다. 조 의장은 전략위원회 위원장도 겸임하고 있다.

SK가 그룹차원 ‘딥 체인지’를 내걸고 M&A 경쟁을 유도하면서 계열사들 내부의 투자팀도 위상이 이전과 달라지기는 했다. 그러나 의사결정의 중요도 측면에서 수펙스와는 격이 다르다는 평가다. SK네트웍스 등 일부 계열사 실무진의 M&A 업무 경험기가 베스트셀러에 오르기도 했지만, 어디까지나 그룹 M&A 총괄 업무는 수펙스에 있다는 전언이다.

M&A 업계에선 최근 들어 매물 인수 검토 과정에서 ‘인수 주체’를 특정하지 않고 검토에 나서는 SK그룹 M&A 사례가 부쩍 는 점도 수펙스 영향력 확대와 무관치 않다는 평가다.