면세사업 철수 결정으로 한화는 그룹내 유통사업에 대한 전략수정이 불가피해졌다. 새로운 테스트 베드였던 면세부문은 실패를 자인했고 이제 백화점과 시너지도 기대하기 어려워진 반면, 유통환경은 급격히 변하고 있다.

순수하게 '백화점'만으로 성과를 내야 하는 상황에서 이런 기조가 유지될지, 또 가시적인 결과를 낼 수 있을지가 관심사로 꼽힌다.

한화의 면세점 사업 실패는 '예견된 결과'라는 게 유통업계의 공통된 평가다. 여의도 63빌딩이라는 위치부터 관광객들은 물론, 따이공 (중국 보따리상) 동선이 고려되지 않았다는 점, 그리고 직매입을 통해 재고 리스크를 관리하는 면세점 영위의 경험이 부족했다는 점 등이 꼽힌다.

다만 한화는 실패의 원인을 '전략 부재'로 해석하는 시각은 거부한다. 어디까지나 '외부환경 탓'이 컸고 이를 예측하지 못했을 뿐이라는 입장이다.

이번 철수와 관련 한화갤러리아는 “면세점 입찰 당시에는 추가로 면세점 4개가 허용될 것이라고는 전혀 예측하기 어려웠으며 또한 중국 사드 제재(16년 3월)가 터지면서 2016년 사업 첫해에 관광객이 끊길 것이라는 외부 환경요인도 예측하기 불가능했다"라고 밝혔다.

아울러 여의도 63빌딩 입지를 선택한 데 대해서도 “특허 입찰 당시 관세청에서는 관광버스 주차 문제 해결과 지역 균형발전에 가점을 주는 추세였다”며 “계열사(한화갤러리아 자체 판단에 따라 결정한 것”이라는 입장을 밝혔다. 결국 면세점 사업 진출을 결정한 것은 회사지만 정부가 이렇게 할 줄도 몰랐고, 대외환경 변화도 감안하지 못했으니 '불가피했다'라는 의미.

지난 2015년 여의도 63빌딩을 면세점 부지로 선택했을 때 내놓았던 설명은 달랐다. 당시 한화갤러리아는 "일부 지역에 집중된 관광객 분산이 가능하다", "63빌딩 주변 관광 인프라와 시너지가 가능하다"며 여의도 입지의 효과를 홍보해왔다.

똑같은 요인을 두고 사업 진출 당시에는 '선정 효과'로 내세웠지만 철수가 결정하자 '실패원인'으로 탈바꿈된 것. 다만 이 선택으로 인해 얻은 손실은 3년간 약 1000억원에 달한다.