창사 이래 최대 위기에 놓인 카카오가 최고경영진 교체에 나섰다. 새로운 리더십을 내세워 고강도 쇄신에 돌입하겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다. 

카카오는 13일 오전 이사후보추천위원회를 열고 사업 총괄을 맡고 있는 정신아(만 48세) 카카오벤처스 대표를 단독 대표 내정자로 보고했다고 밝혔다. 정 내정자는 내년 3월로 예정된 이사회와 주주총회를 거쳐 공식 대표로 선임된다. 홍은택 카카오 대표는 내년 3월 임기까지 근무하게 된다.

카카오 측은 "카카오는 새로운 변화를 이끌어 가기 위해서는 그에 걸맞은 리더십이 필요하다고 결론 내렸고, IT 분야에 대한 전문적인 지식과 경험을 보유하고 기업의 성장 단계에 따른 갈등과 어려움에 대한 이해도가 높은 정신아 내정자가 적임자라고 판단했다"고 밝혔다. 

앞서 김범수 경영쇄신위원장은 이달 11일 임직원 대상으로 진행한 행사에서 “카카오는 근본적 변화를 시도해야 할 시기에 이르렀다”며 “새로운 배, 새로운 카카오를 이끌어갈 리더십을 세우겠다"라고 밝힌 바 있다.

정 내정자가 취임하면 카카오의 첫 여성 대표가 된다. 경쟁사인 네이버는 작년 3월부터 최수연 대표가 이끌고 있어 국내 양대 포털 모두 40대 여성 최고경영자(CEO)가 수장을 맡게 된다.

정 내정자는 AI기술 이니셔티브 역량을 확보하고 규모에 맞는 시스템과 체계를 만들어 사회적 눈높이를 맞춰 나가는 과제를 중점적으로 수행하게 될 전망이다. 

정 내정자는 연세대와 연세대 대학원 경영학과를 졸업하고 2006년 미국 미시건대 로스 경영대학원 MBA(경영학 석사) 학위를 받았다. 

이후 보스턴 컨설팅그룹과 이베이 아시아-태평양지역 본부(eBay APAC HQ), 네이버를 거쳐 2014년 카카오벤처스에 합류했다. 2018년부터 카카오벤처스 대표를 맡는 등 VC(벤처캐피탈) 업계에서 잔뼈가 굵은 인물이다. 

정 내정자는 올해 3월 카카오 기타비상무이사로 합류했고 9월부터는 역할을 확대해 CA협의체 내 사업 부문 총괄을 맡고 있다. 현재 경영쇄신위원회 상임위원으로서 쇄신의 방향성 논의에 참여 중이다. 앞으로 내정자 신분으로 쇄신TF장을 맡아 카카오의 실질적인 쇄신을 위한 방향을 설정하고 세부 과제들을 챙길 예정이다.

정 내정자는 “중요한 시기에 새로운 리더십을 이어받게 되어 더없이 무거운 책임감과 사명감을 느낀다”며 “사회의 기대와 눈높이에 맞출 수 있도록 성장만을 위한 자율경영이 아닌 적극적인 책임 경영을 실행하고, 미래 핵심사업 분야에 더욱 집중하겠다"고 포부를 밝혔다.

이어 "카카오에게 주어진 시간이 많지 않기에 변화의 타이밍을 놓치지 않겠다”라고 강조했다.