롯데쇼핑이 비수도권 점포 구조조정에 어려움을 겪고 있다. 롯데백화점 부산 센텀시티점 매각 작업이 사실상 중단되면서 롯데쇼핑의 구조조정 전략에 제동이 걸릴 수 있다는 우려가 커진다. 제도적 장벽으로 인해 점포 체질 개선마저 어려워지면서 매각 전망이 불투명해지자 롯데쇼핑의 고심이 깊어지는 분위기다.

투자은행(IB)업계에 따르면 롯데백화점 부산 센텀시티점 매각이 사실상 중단된 것으로 전해진다. 증권업계에 따르면 당초 롯데그룹은 센텀시티점을 기반으로 총수익스와프(TRS)를 추진했으나 불발됐고, 이후 매각 전략으로 선회했다. 지난해 11월 본입찰을 진행한 가운데, 지역 시행사와 운용사들이 참여했으나 우협 선정에는 이르지 못했다.

이는 입찰에 참여했던 기업들이 예비실사 단계에서 용도변경의 근본적 한계를 확인했기 때문으로 전해진다. 센텀시티점은 개발 당시부터 지구단위계획상 상업시설로만 인허가를 받아 용도 전환이 사실상 불가능한 상황이다.

해운대구는 상업시설의 근본 용도 변경에 보수적인 태도를 보이고 있다. 2023년 말 해운대구는 센텀시티점의 용도 추가와 관련해 '주 용도인 판매시설을 역전하지 않도록 해야 한다'는 의견을 전달한 것으로 알려졌다.

백화점 용도변경의 어려움은 이지스자산운용의 현대백화점 디큐브시티점 사례가 대표적이다. 이지스자산운용은 지난 2022년 백화점을 인수한 후 상업시설과 주거시설이 결합된 주상복합시설로 용도변경을 시도했으나, 지자체 심사와 주민 반발 등으로 인해 수차례 좌초된 바 있다. 해당 논란으로 지난해 국정감사에 정석우 이지스자산운용 대표가 증인으로 출석하기까지 했다.

현실적인 대안은 제한적이라는 평가다. 매수자 입장에서는 롯데가 해당 점포를 매각한 뒤에도 재임대(세일즈앤리스백)하거나, 롯데쇼핑이 사업을 유지하지 않을 경우 부산 부동산 경기 회복을 기대하며 버티는 수밖에 없는 상황이다. 이 과정에서 주상복합 등 재개발을 꿈꿨던 많은 투자자들은 이미 발걸음을 뒤로하고 있다.

투자업계에 따르면 리테일 사업에 집중하고 있는 국내 중견그룹들도 내부 검토 결과 참여를 포기한 상태다. 신도시가 아닌 기존 상권에서의 투자 매력이 크지 않다고 판단한 것으로 알려졌다.

이에 대해 롯데쇼핑 측은 "부산 센텀시티점 매각은 점포 활성화 방안의 하나일 뿐 매각을 우선적으로 추진하는 것은 아니다"라고 말했다. 

롯데백화점을 시작으로 롯데쇼핑의 구조조정 계획은 지속적인 난항을 겪고 있다. 백화점, 마트, 쇼핑몰 등 지방 점포의 폐점 및 매각 계획이 용도변경과 명도조건 합의 문제로 속도를 내기 어렵다는 전망이다. 실제로 롯데백화점 일산점 역시 재개발을 위해서는 롯데와의 명도조건 합의가 필수적인 상황이다.

롯데쇼핑 측은 "하위권 매출의 점포 매각은 검토하고 있지 않다"는 입장이지만, 재계에 따르면 롯데쇼핑은 10개 이상의 점포 정리 방침을 유지하고 있다. 다만 매출 순위 점포들의 구조조정은 현실적으로 접근하기 어렵다는 지적이 나온다. 

현재 구조조정 대상으로 거론되는 점포들은 대부분 지역 상권에서 차지하는 위상과 노동집약적 특성으로 인해 쉽게 손댈 수 없는 상황이다. 지방 점포 인력들이 대부분 정규직 직원들로 구성됐고, 희망퇴직을 거부하는 경우가 대부분인 것으로 알려졌다.

더욱이 유통업에 대한 롯데그룹과 잠재적 매수자들의 회의적 시각이 구조조정의 걸림돌로 작용하고 있다. 신동빈 회장의 강력한 구조조정 의지에도 불구하고 법적 제약과 투자 매력도 저하, 인력 재배치의 어려움 등으로 인해 롯데쇼핑의 구조조정은 교착 상태에 빠졌다. 구조조정 담당 부서인 롯데쇼핑 신사업부문 및 재무부분도 난처함을 감추지 못하는 분위기다.

한 증권업계 관계자는 "소유 중인 부동산을 헐값에라도 정리하려면 재개발 의사가 있는 시행사들에 매각해야 하는데 이마저도 어려운 상황"이라며 "롯데쇼핑의 구조조정은 당분간 공회전을 지속할 것"이라고 전망했다.