최근 현대차그룹 내 인명 사고가 급증하고 있다. 지난해 그룹 핵심인 현대자동차의 연구소 내 사망사고가 발생한데 이어 올해 들어 현대건설, 현대엔지니어링, 현대제철까지 잇따라 인명 사고가 발생하면서 안전불감증에 대한 전사적인 대책 마련이 필요하단 지적이 나오고 있다.

현대차그룹 내 계열사의 대형 사고로 올해 들어서만 7명의 사망자가 발생했다.

지난 14일 현대건설의 동대문구 장위동 아파트 신축 현장(힐스테이트 라센트)에서 건물 일부 붕괴에 따른 근로자 사망 사고, 같은날 현대제철 포항1공장에서도 계약직 근로자 1명이 추락사하는 사건이 발생했다. 지난 10일엔 경기도 평택시에 위치한 현대엔지니어링이 시공하는 아파트 신축 현장에서 근로자 1명이 사망했고, 15일엔 현대건설의 파주시 건설현장(힐스테이트 더 운정)에서 뇌사자가 발생하는 사고도 있었다.

현대엔지니어링은 지난 2월 10명의 사상자(사망 4명, 부상 6명)를 낸 경기도 안산시 교량 붕괴 현장의 시공사인데 해당 사고가 발생한지 2주만에 다른 현장에서 사망 사고가 발생했다.

지난해 11월엔 현대차 울산공장 전동화품질사업부에서 차량 테스트 공간(체임버) 내부에서 실험하던 연구원 3명이 질식해 숨졌다. 고용노동부는 산업안전 특별감독을 실시하고, 이달 중순 산업안전보건법령 62개 조항에 대해 위반한 사실을 적발했다. 이중 40건에 대해선 사법조치가 진행됐고, 22건에 대해선 과태료 약 5억5000만원이 부과했다.

현대건설, 현대엔지니어링, 현대제철 등 핵심 계열회사들의 사망사고에 대해선 중대재해처벌법이 적용될 가능성이 높다. 각 사고별로 경찰 조사와 정부 특별감독 등이 실시한 이후 구체적인 처벌 수위가 정해질 전망이다.

중대재해처벌법에 따른 처벌이 어느 선까지 향할지는 예단할 순 없지만, 그룹 차원에선 핵심 경영진의 공백과 이에 따른 자본시장 거래에 미칠 영향도 대비해야하는 상황이란 평가다. 

현대차그룹은 그룹 내 최장수 최고재무책임자(CFO)를 지낸 주우정 전 기아 부사장을 현대엔지니어링 사장으로 승진 발령해 1월 공식 선임했다. 현대건설 역시 이한우 현 대표이사를 올해 임시주총에서 사내이사로 선임을 확정했다. 이달 20일 열린 정기주총에선 황준하 최고안전관리자(CSO) 전무의 사내이사 연임 안건을 의결했다.

현대건설과 현대엔지니어링이 상당히 빠른 속도로 경영진 선임절차를 확정한데는 올해 초 단행한 빅배스(Big bath)와 무관하지 않다는 평가를 받았다. 정의선 회장의 가장 확실한 믿을맨으로 분류되는 주 사장을 승진발령하며, 현대엔지니어링과 현대건설의 재무건전성 강화를 통한 기업가치 상승 등을 주문했을 개연성이 높다는 평가다.

현대엔지니어링은 지난 2022년 기업공개(IPO)를 추진했다 철회했다. 지배구조개편과 정 회장의 오롯한 경영권 지분 승계를 위해선 현대엔지니어링 통한 자금 마련이 필요한 상황이기 때문에 주 대표 역시 현대엔지니어링의 IPO를 재차 추진하기 위한 임무를 부여받았을 것이란 관측에 무게가 실렸다. 

그러나 현재로선 주 대표의 거취도 예상하기 어렵고, 대형 사망 사고가 이어짐에 따라 사업적 불확실성도 크게 높아졌기 때문에 IPO 역시 단기간 내 재추진되긴 어려울 전망이 지배적이다. 

국내 신용평가사들은 대규모 적자발생 이후 현대엔지니어링의 신용등급(AA-, 부정적)의 하향 가능성을 열어둔 상태다. 등급하향이 가시화하면 재무부담은 더욱 가중할 가능성이 높다.

각 계열사별로 끊임없는 사망사고가 발생하고 있지만 현재로선 그룹 차원에선 별다른 안전 강화 조치 등은 없는 상황으로 전해진다. 잇따른 사건 사고에 각 계열사 경영진들이 나서 사과문을 발표하고 재발방지 대책을 발표하는 수준이지만, 그룹 차원에서 안전관리 소홀에 대한 문책과 시스템 마련을 통해 책임있는 자세가 필요하단 지적이 나온다.